目前的西方文化中，有关在结婚前要性禁欲的社会价值已不是主流。在历史上，相当高比例的人在婚前曾发生过性行为，但愿意承认的人不多。在一个美国的研究中，在1910年之前出生的男性，有61%承认有婚前性行为，女性承认的比例则有12%。这样的性别差异可能是因为文化上有关承认性活动的双重标准所造成的，也有可能是因为男性较常嫖妓[3]。
从1920年代开始，特别是在第二次世界大战后，婚前性行为开始更加普遍，特别是在女性身上。在二十世纪末，美国人约有75%至80%在22岁以前就有进行过阴道性行为。这个现象有许多不同的原因，包括结婚年龄的提高，以及有效避孕工具的普及[3]。
2001年联合国儿童基金会曾有针对青少年性行为的问卷，有相关资料的已开发国家有12个，其中10个国家有超过2/3的青少年在不到二十岁时就已发生性行为。在丹麦、芬兰、冰岛、挪威、英国和美国，在不到二十岁就发生性行为的青少年超过80%。在澳洲、英国和美国，十五岁的青少年约有25%已有性行为，到十五岁时，比例已到达50%[5]。在2005年凯泽家族基金会针对美国青少年的研究中，29%的青少年有感受到要有性行为的压力，有33%性活跃的青少年表示“在一个太快进行性行为的关系中”，有24%表示“曾发生过他们其实不是想要的性行为。”[6]。很多民意调查指出同侪压力是鼓励青少年发生性行为的因素之一[7][8]。
根据2007年Public Health Reports中的文章，大多数的美国人曾有婚前性行为。针对目前的青少年、1950年代末期及1960年代初期的青少年都是如此。National Survey of Family Growth中的资料指到，在2002年时，有77%的美国人在20岁时已有性行为，该比例中，有75%是婚前性行为。而1964年到1993年之间满15岁的女性中，在30岁时约有91%有过婚前性行为，在1954年和1963年之间满15岁的女性中，在30岁时约有82%有过婚前性行为[9]。另外，比较1988年–1996年以及2004年–2012年的General Social Survey，2004年–2012年的受访者在18岁起的性伴侣没有增加，性行为的频率以及性伴侣的数量也没有像1988年-1996年的受访者那么多。这二次的问卷中，在性行为上没有明显的变化。不过目前的受访者
比较多和一夜情对象或是朋友发生性行为，而以往比较多是和男女朋友或是固定对象发生性行为[10]从1943年到1999年，有关婚前性行为的态度变化，因此年轻女性同意性行为的比例从12%上升到73%，年轻男性的比例则从40%上升到79%。人们对婚前性行为的罪恶感也在下降。2005年时只有不到25%的人认为婚前性行为是“一定错误，或是几乎一定错误”的[11]。
性别差异
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有一份针对美国大学青少年的队列研究，指出男性自评对于一夜情的接受程度比女性要高[12]。另一个研究则将大学生依其理想的性行为对象分类，那些只想和男女朋友发生性行为的人，其勾搭或“炮友（英语：Friends with benefits relationships）”对象的数量会比那些想要维持“弹性关系”及随意性行为的人要少[13]。
2006年有一份分析Toledo Adolescent Relationships Study的研究，发现男性回报的非约会性伴侣数量比女性要多。在此例中，有1/3的男生只和其浪漫对象发生性行为，和之前没有约会的对象发生性行为的男生中，有1/3希望这个对象可以成为他的女朋友[14]。许多男生比较想和浪漫对象发生性行为，而不是和朋友或是炮友发生性行为[15]。
2011年有一个针对青少年在发生性行为后，对于对方情感上的反应，发现正面的情感反应比较多，负面的比较少，男生和女生都指出其经验是正面多于负面[16]。女性指出保险套的使用带来的负面情绪反应较多，正面反应较少，而对于男性，保险套的使用带来的负面情绪反应较少，正面反应较多[16]。有一个在人类性行为课程中23年的研究，发现对于第一次的性经验，男性和女性有不同的反应。在早期的研究中，男性的愉悦和焦虑都比女性要高，女性的罪恶感则比男性要大。23年的队列研究发现，近年来女性比较多感到愉悦，比较少感到罪恶感。男性和女性的情感反应差异，在这23年来略有下降[17]。男性和女性对于第一次性行为情绪反应的接近，可能和美国越来越多将婚前性行为视为常态有关。在一个国际性的线上问卷中比较世界经济论坛中37个国家居民的意见，要找出这些国家性别平等的情形，发现性别平等较高的国家有较多的随意性行为、较多的性伴侣、初次性行为的年龄较低，也对婚前性行为的接受度比较高[18]。
有些国家对婚前性行为的性别差异和贞操有关。印度的新娘在新婚之夜可能要接受贞操检查（英语：virginity test），若不是处女，可能会被丈夫驱逐，甚至会被名誉杀害，男性不用接受类似的测试，就算有婚前性行为也不会被发现[19]。伊朗的丈夫若发现妻子有婚前性行为，可以以此为离婚的理由。因此，为了证明女性的贞操，不少妇女会进行处女膜重建术（英语：Hymenorrhaphy）[20]。
族群差异
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美国的各族群及文化群体，在宗教以及性态度上有很大的差异。有一个针对大学生的研究，发现亚裔在性态度上比西班牙裔或是欧洲裔的美国人要保守。西班牙裔和欧洲裔的性态度相近。较注重灵性程度的亚裔、西班牙裔和欧洲裔美国女性，其保守的性态度和其接受的信仰有关。宗教信仰以及宗教原教旨主义可以明确的预测亚裔及欧洲裔美国人的性保守态度[21]。
在印度首都孟买，针对大学生的研究指出，有3%的女性有过婚前性行为，26%的男性有过婚前性行为[22]。人口理事会（Population Council）是一个国际性的NGO，在2006年提出工作报告，说明印度国民有类似的统计数据。印度少于10%的女性有婚前性行为，男性则是15%至30%[23]。巴基斯坦则有11%的男性有婚前性行为[24]。